Recordaantal bedrijven trekt zich in 2026 terug uit Pride-sponsoring

Jarenlang gold zichtbare steun aan Pride als vaste marketingpost voor grote merken. In 2026 keerde die trend abrupt om: de Corporate Equality Index van de Amerikaanse belangenorganisatie Human Rights Campaign (HRC) — de maatstaf waarmee bedrijven elkaar jaarlijks aftroeven op LHBTIQA+-vriendelijkheid — verloor in één jaar 65% van zijn deelnemende Fortune 500-bedrijven: van 377 in 2025 naar nog maar 131 in 2026. Het is de scherpste daling in de geschiedenis van de index.

Van hoofdsponsor naar geen sponsor

De terugtrekking is niet beperkt tot een symbolische lijst. Bierbrouwer AB InBev, eigenaar van onder meer Bud Light, Budweiser, Corona en Stella Artois, sloeg dit jaar zelfs de Pride-viering in zijn eigen thuisstad St. Louis over. Autofabrikant Nissan trok zich terug als sponsor van Pride in New York, San Francisco en Columbus. Target, Amazon, Walmart en Verizon stapten uit de externe DEI-benchmarking waarop indexen als die van HRC zijn gebaseerd. Volgens een analyse van de Heritage Foundation was 39% van de ondervraagde bedrijven van plan hun publieke Pride-aanwezigheid dit jaar te verminderen.

De rekening bij de organisatoren

Het wegvallen van bedrijfsgeld raakt vooral de Pride-organisaties zelf. New York Pride zag zijn fondsenwerving met 20% dalen, San Francisco Pride moest een gat van $200.000 dichten en Salt Lake City Pride liep bijna $500.000 aan sponsorinkomsten mis. Phoenix Pride ging dit jaar zelfs failliet: de organisatie vroeg surseance aan onder hoofdstuk 11 van de Amerikaanse faillissementswet, met een schuld van $432.000 aan crediteuren. Als reden noemde het bestuur expliciet de gewijzigde politieke klimaat en het wegvallen van sponsor- en fondsenwervingspartners.

Een enkeling houdt vol

Niet elk bedrijf trekt zich terug. Kledingmerk Levi Strauss haalde voor het tweeëntwintigste jaar op rij een perfecte score van 100 op de HRC-index, en betaalcontant Mastercard liet ongeveer honderd eigen medewerkers en directieleden meelopen in Pride-optochten. Volgens Amerikaanse media houden ongeveer elf grote merken nog actief vast aan zichtbare steun en middelen voor LHBTIQA+-activisme — een fractie van het aantal dat dat vijf jaar geleden nog deed.

Waarom dit ertoe doet

De aftocht van het bedrijfsleven wordt door pr-deskundigen toegeschreven aan het feit dat openlijke LHBTIQA+-steun politiek risicovoller is geworden voor grote merken — een verschuiving die volgens waarnemers vooral versnelde na de consumentenboycot tegen Bud Light in 2023. Voor de discussie over de maatschappelijke kosten van genderpolitiek is dat relevant: waar activistische organisaties en overheden de afgelopen jaren zwaar leunden op bedrijfssponsoring om evenementen, campagnes en zichtbaarheid te financieren, blijkt die geldstroom veel minder vast dan aangenomen. Wat overheidsbeleid en onderwijs nog wel structureel financieren, moet het maatschappelijk middenveld nu vaker uit eigen zak of via crowdfunding ophalen.